Turquía se convertirá en el próximo país después de EE. UU., Rusia, China y Corea del Sur en tener su propio jet de combate de quinta generación. Las intenciones de Turquía sobre su avión de combate se conocen desde hace años, pero por primera vez, se han revelado oficialmente fotos del prototipo en la línea de montaje.
El TF-X comenzó su existencia en el tablero de dibujo en 2010. El proyecto cobró mucha más importancia para Turquía hace solo dos años. En 2020, Ankara rechazó la oferta de Washington para adquirir sistemas de defensa aérea Patriot. Turquía dirigió su atención a Rusia y, después de varios meses de negociaciones, decidió comprar el sistema de defensa aérea ruso S-400.
Turquía explica que los rusos ofrecieron un mejor precio y tiempos de entrega, y no vincularon el trato a compras obligatorias futuras de armas. Meses de recriminaciones entre Ankara y Washington siguieron, con EE. UU. jugando su carta más fuerte: si activas el S-400, Turquía será expulsada del programa F-35 Lightning II.
Turquía había ordenado cien aviones de combate F-35 estadounidenses. Muchas empresas turcas del ámbito local desarrollaron partes y componentes para el avión estadounidense. Turquía fue expulsada del programa, afectando tanto a la economía local como a Washington, ya que tuvo que encontrar rápidamente fabricantes de los mismos componentes turcos a los mismos precios y en el mismo periodo.
Ante la falta de un avión de combate de quinta generación para reemplazar la flota de F-16 de Turquía, Ankara aceleró el proyecto TF-X. También tuvo que lidiar con la influencia de EE. UU. sobre otros países que producen componentes, motores y materiales de aeronaves. Pero Turquía logró obtener dos motores GE F110 de EE. UU. porque los había preordenado.
Al mismo tiempo, mientras aún estaban “diseñando el avión”, Turquía decidió que su dependencia de EE. UU. o de sus otros socios aumentaría con el tiempo. Por lo tanto, al igual que India, Turquía ha tomado medidas para estimular la producción local. Los dos motores ordenados por EE. UU. se utilizarán para el prototipo TF-X. Turquía está desarrollando actualmente sus propios motores que impulsarán el jet de combate de la Fuerza Aérea Turca.
Las fotos compartidas en línea muestran el progreso del TF-X. El cuerpo del avión ya está ensamblado. Parece que el TF-X estará impulsado por dos motores. Según fuentes en el terreno, el avión mide más de 20 metros de largo. Es debido a esta característica que los medios y observadores turcos han comparado rápidamente el avión turco con el F-22 Raptor estadounidense. Además del F-22, el Su-57 Felon y el J-20 Mighty Dragon chino también miden más de 20 metros. Pero los turcos comparan su avión con el Raptor debido a las similitudes históricas: el F-22 también comenzó como un proyecto para un avión de combate estadounidense de quinta generación para el mercado interno y también tuvo que reemplazar los aviones envejecidos de EE. UU. de su época.
Se espera que los motores GE F110 eleven el prototipo TF-X en tres años. 2025 es el año en el que Turquía debería llevar a cabo el primer vuelo principal del TF-X. Algunos expertos dicen que sorprendentemente, los GE F110 son motores extremadamente fiables y eficientes. Según ellos, el futuro motor TF-X turco probablemente seguirá las mismas características. Otros afirman que Turquía puede usar las patentes del GE F110.
Sin embargo, queda por ver si el GE F110 cumplirá con las características del TF-X. Este motor impulsa los jets de combate F-15 y F-16 de EE. UU. Por lo que se sabe, Turquía buscará opciones de motores similares a los del F-22, es decir, el Pratt y Whitney F119-100. Esto implica una velocidad máxima de vuelo en el rango de Mach-2.25-2.50, así como un alcance máximo de 3,000 km.
El descubrimiento del TF-X en la línea de montaje es una buena noticia para Ankara. Por un lado, los turcos están mostrando al mundo que, a pesar de las sanciones estadounidenses, están listos para aceptar el desafío y construir su avión de combate. Por otro lado, acelerarán los procesos de renovación de los F-16.
EE. UU. ya ha accedido a mejorar los F-16 de Turquía y no tiene sentido, viendo el progreso de los turcos, renunciar y perder la oportunidad de vender mejoras durante la próxima década a Turquía mientras se realizan pruebas, primeros vuelos y se producen los primeros TF-X. Y si EE. UU. no es la razón de la existencia del TF-X, es la razón para acelerar su existencia. A veces, las sanciones económicas de Washington funcionan, pero no siempre. A veces, hay que aceptar que no se está solo.
