El Ejército de EE. UU. ha seleccionado el V-BAT UAS desarrollado por Northrop Grumman y Shield AI, con capacidad mejorada de despegue vertical, para participar en la Fase 2 del Sistema de Aeronaves no Tripuladas (UAS) Futuro Táctico del Ejército (FTUAS), con el objetivo de encontrar un sucesor para el confiable dron táctico RQ-7B Shadow.
El RQ-7B Shadow, que voló por primera vez en 1991, ha acumulado un impresionante historial operativo desde que entró en servicio en 2001. Sin embargo, su sistema de lanzamiento con catapulta, aterrizajes con alambre de detención y su incapacidad para operar en todas las condiciones climáticas significan que sus días están contados y el Ejército de EE. UU. busca un reemplazo más simple y efectivo.
Un candidato formal es una versión mejorada de la plataforma de dron V-BAT desarrollada originalmente por Martin UAV, que finalizó las pruebas de vuelo en 2021. A diferencia del Shadow, el V-BAT está diseñado para ser transportado y operado por un equipo de dos soldados, despegando y aterrizando de manera vertical en su cola, volando horizontalmente y equipado con un ventilador en conducto para ofrecer un mejor rendimiento y proteger a los operadores de las hélices expuestas.
El V-BAT puede permanecer en el aire durante ocho horas con una hora adicional de combustible en reserva. Su sistema modular permite una variedad de cargas útiles avanzadas de vigilancia y guerra electrónica (EW) para la reconquista persistente en apoyo a los Equipos de Combate de Brigada del Ejército de EE. UU., las Fuerzas Especiales y los batallones Ranger. Estas cargas incluyen sistemas electro-ópticos/infrarrojos, radar de apertura sintética y sistemas EW.
En la Fase 2 de la competición del Ejército de EE. UU., el equipo de Northrop se espera que defina e integre la arquitectura modular de sistema abierto del V-BAT durante un período de siete semanas.
“El V-BAT mejorado de nuestro equipo encarna más de 30 años de experiencia en el diseño, entrega y mantenimiento de sistemas avanzados de aeronaves no tripuladas, combinado con una plataforma probada en el campo y facilidades de producción”, dijo Angela Johns, vicepresidenta de sistemas autónomos y aéreos tácticos de Northrop Grumman. “Aportamos una perspectiva única y capacidades a esta misión crítica del Ejército”.
