Con la nueva película de Tom Cruise Top ɡᴜп: Maverick rompiendo récords en todo el mundo, el mundo entero recuerda cuán peligrosa es la vida de los pilotos. Y todos nos acordamos del liderazgo tecnológico de Estados Unidos en aviones de reconocimiento. Naturalmente, el Lockheed U-2, apodado Dragon Lady, sigue siendo el avión espía más famoso de América y su historia es más intrigante que la vida de Maverick o cualquier novela de espías de Ian Fleming.
Como probablemente hayas imaginado, la Dragon Lady es el producto de la Guerra Fría, cuando el mundo estaba dividido entre dos esferas de influencia y las dos superpotencias estaban comprometidas en una aterradora carrera armamentística. Vale la pena señalar que solo cuatro años después de que Estados Unidos lanzara su primera bomba nuclear, los rusos detonaron su propia bomba el 29 de agosto de 1949, en el sitio de pruebas de Semipalatinsk, en Kazajistán.
Sin embargo, eso no fue lo único que asustó a los estadounidenses, considerando que en 1954, Rusia presentó al mundo su más reciente bombardero, el Myasishchev M-4, apodado el Hammer. Naturalmente, estos avances obligaron a los estadounidenses a desarrollar sistemas de vigilancia avanzados que les ayudaran a recopilar información sensible de la Unión Soviética. En consecuencia, en 1955, el avión imaginado por Clarence “Kelly” Johnson, finalmente, tuvo su primer vuelo de prueba.
El Lockheed U-2 Nació Durante La Guerra Fría Pero Se Utilizó Durante Décadas
El avión de reconocimiento de gran altitud es el producto de la carrera armamentística de la Guerra Fría y los estadounidenses lo volaron en algunas de las misiones más intrigantes. Por ejemplo, en 1956, Hervey Stockman tomó una misión secreta y voló la Dragon Lady desde Wiesbaden, Alemania Occidental, directamente hacia la Unión Soviética. Gracias a los esfuerzos de Stockman, Washington descubrió que Rusia no estaba construyendo “misiles como salchichas” y estaba lejos de desarrollar una bomba de hidrógeno capaz de llegar a Estados Unidos.
Más adelante, Estados Unidos utilizó el avión de reconocimiento de alta altitud durante la crisis de los misiles de Cuba. Gracias a la Dragon Lady, el presidente John F. Kennedy descubrió las instalaciones de misiles soviéticos en el oeste de Cuba, que fácilmente podrían alcanzar objetivos en Estados Unidos. Durante los siguientes 13 días, los vuelos sobre la isla caribeña mantendrían informados a los funcionarios en Washington sobre las operaciones rusas en el Reino de Castro y gracias a los esfuerzos diplomáticos del presidente Kennedy, se evitó la guerra nuclear y posibles ataques al territorio estadounidense. Desde entonces, la Dragon Lady se utilizó en diversas operaciones alrededor del mundo. Voló sobre China, Vietnam y Cuba durante la Guerra Fría y tras la caída del Telón de Acero, se usó para vigilancia y reconocimiento durante los conflictos armados en Afganistán e Irak.
El Lockheed U-2: Diseñando Un Avión Imbatible
El Lockheed U-2 es un avión monomotor, monoplaza y de largo alcance que tenía un diseño esbelto, lo que hacía que el avión fuera más difícil de detectar. En cuanto a especificaciones, la Dragon Lady estaba impulsada por un motor turbojet cap az de empujar al avión a una velocidad de crucero de 764 kilómetros por hora o 475 millas por hora. El U-2 tenía un motor experimental Pratt & Whitney J75-P-13 capaz de producir 15,000 libras de empuje. Además, tenía un alcance de vuelo de más de 7,000 millas y podía llevar una carga útil de 5,000 libras. Por último, el Lockheed U-2 tenía una longitud de 63 pies, una altura de 16.7 pies y una envergadura de 103 pies.
Las “alargadas alas del U-2 —un tercio del peso de lo que era normal en la época— le permitían volar misiones cubriendo un rango de 3,000 millas y llevar hasta 700 libras del más reciente equipo fotográfico de reconocimiento a una altitud asombrosa y sin precedentes de 70,000 pies”, dice Lockheed Martin.
Después de la Guerra Fría, los U-2R fueron modificados y renovados como U-2S. The National Interest señala que los nuevos modelos tienen sensores más refinados, un sistema GPS de alto rendimiento y motores F118 más potentes, que generan una velocidad de más de quinientas millas por hora. Hace una década, los aviones fueron modificados de nuevo bajo el programa CARE para reducir la presión de la cabina y tener un sistema de recolección de orina más limpio. Naturalmente, estos son cambios bienvenidos para los pilotos ya que pueden disfrutar de un vuelo más cómodo.
Los Sucesores del Lockheed U-2
Incluso un titán como el Lockheed U-2 necesita retirarse en algún momento; por lo tanto, existe una necesidad urgente de otros aviones de reconocimiento táctico de alta altitud. Naturalmente, ya está el Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, y Lockheed también ha diseñado el TR-X, que es un avión moderno de reconocimiento táctico de alta altitud y monomotor.
