El USS Enterprise, el primer portaaviones del mundo propulsado por energía nuclear, está programado para ser desmantelado por la Armada de EE. UU. la próxima semana. A lo largo de su ilustre historia, el USS Enterprise ha tenido un papel significativo en eventos globales, desde la crisis de los misiles en Cuba hasta las guerras en Irak y Afganistán. La ceremonia final de despedida se llevará a cabo el 3 de febrero en Newport News Shipbuilding, el astillero donde originalmente se construyó el portaaviones.

En 1954, el Congreso autorizó la construcción del primer portaaviones del mundo propulsado por energía nuclear, el octavo buque estadounidense en llevar el nombre de Enterprise. Se planeó que este imponente buque fuera propulsado por ocho reactores nucleares, dos para cada uno de sus cuatro ejes de propulsión. Este fue un desafío audaz, ya que nunca antes se habían conectado juntos dos reactores nucleares. Por lo tanto, cuando los ingenieros comenzaron a planificar el sistema de propulsión del buque, no estaban seguros de cómo funcionaría o incluso si funcionaría según sus teorías.

Los materiales utilizados por el astillero incluyeron 60,923 toneladas de acero; 1507 toneladas de aluminio; 230 millas de tuberías; y 1700 toneladas de varillas de soldadura de un cuarto de pulgada. Los materiales fueron proporcionados por más de 800 empresas. Novecientos ingenieros y diseñadores del astillero crearon el buque en papel, y los millones de planos que crearon, colocados de extremo a extremo, se extenderían 2400 millas, desde Miami hasta Los Ángeles.

Tres años y nueve meses después de que comenzara la construcción, el Enterprise estaba listo para presentarse al mundo como el primer y más fino super portaaviones. El recién bautizado Enterprise dejó el astillero para seis días de pruebas previas a la aceptación por parte de los constructores y la Armada. Su escolta durante las pruebas, el destructor Laffey, envió este mensaje: “Asunto: Pruebas de velocidad. 1. Ganaste la carrera. 2. Nuestros sombreros mojados se inclinan ante un auténtico pura sangre del área”. Cuando el Big “E” regresó al puerto, el Jefe de Operaciones Navales, Almirante George W. Anderson, Jr., declaró con entusiasmo: “Creo que hemos dado en el clavo”.

Después de años de planificación y trabajo realizado por miles de personas, finalmente llegó el día. Durante la puesta en servicio del Enterprise, el primer portaaviones propulsado por energía nuclear del mundo, el Secretario de la Marina de EE. UU., John B. Connally Jr., dijo que era un digno sucesor del séptimo USS Enterprise, altamente condecorado de la Segunda Guerra Mundial. “La Dama Gris de Combate, como se la llamaba, sirvió en batallas tan conocidas como el ataque a Tokio y la Batalla de Midway”. El Secretario Connally continuó diciendo, “El nuevo Enterprise reinará mucho tiempo como la reina de los mares”.

En octubre de 1962, el Enterprise fue enviado a su primera crisis internacional. Junto con otros buques de la Segunda Flota, estableció una cuarentena de todo el equipo militar en ruta a la Cuba comunista. El bloqueo se estableció el 24 de octubre, y el primer buque soviético fue detenido al día siguiente. El 28 de octubre, el líder soviético Krushchev acordó desmantelar los misiles nucleares y las bases en Cuba, poniendo fin a la crisis de los misiles cubanos, el momento más cercano a una guerra nuclear entre EE. UU. y la URSS.

El Enterprise en ruta de regreso a Estados Unidos después de la evacuación de Saigón; la parte delantera de la cubierta de vuelo contiene varios helicópteros CH-53 Sea Stallion del USMC.

En otoño de 2001, el Enterprise interrumpió su travesía de regreso de un largo despliegue después de los ataques terroristas en Nueva York y Washington D.C., el 11 de septiembre, y navegó durante la noche al Mar del Norte de Arabia. En apoyo directo a la Operación Libertad Duradera, el Big ‘E’ volvió a tomar su lugar en la historia al convertirse en una de las primeras unidades en responder en una crisis con su impresionante poder de ataque. El Enterprise lanzó más de 800,000 libras de municiones durante la operación. El buque regresó a su puerto de origen en la Estación Naval de Norfolk el 10 de noviembre de 2001.

El Enterprise en Mármara, Turquía. Tras varios despliegues más y un largo período en el astillero que comenzó en 2008, el Enterprise emprendió su 21º despliegue en enero de 2011, durante el cual el portaaviones apoyó las operaciones Libertad Duradera, Nuevo Amanecer y múltiples misiones contra la piratería. Durante su gira de seis meses, el Big ‘E’ visitó Lisboa, Portugal; Mármara, Turquía; el Reino de Baréin y Mallorca, España.

El Big ‘E’ se convirtió en