El Super Tomcat 21, diseñado a partir de las experiencias de combate aéreo en la guerra de Vietnam, prometía ser una revolución en la aviación. El Grumman F-14 fue el pionero de la serie “Teen” de cazas estadounidenses, que también incluyó al F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon y el F/A-18 Hornet.

Con tres décadas de servicio en la Marina de los Estados Unidos, el F-14 Tomcat demostró su valía en combate y hasta tuvo su momento estelar en la película Top Gun.

Desarrollado tras la cancelación del F-111B y el programa TFX, el F-14 nació de una competencia entre McDonnell Douglas y Grumman, con este último llevándose la victoria y continuando su tradición de nombrar sus aviones en honor a felinos.

El F-14, que realizó su primer vuelo en 1970, fue diseñado para enfrentar a enemigos en cualquier condición climática y durante la noche. A lo largo de los años, se realizaron múltiples esfuerzos para mejorar este icónico avión, culminando con el F-14D Super Tomcat.

Desafortunadamente, con el fin de la Guerra Fría y problemas de presupuesto, la producción del F-14D fue limitada. Y aunque hubo propuestas para una versión aún más avanzada, el ST21, nunca vio la luz del día.

El ST21 habría sido una mejora significativa, con mayor capacidad de combustible y un radar AESA avanzado. Sin embargo, el destino tenía otros planes para el Tomcat, y aunque hubiera podido superar incluso al F/A-18 Super Hornet, el Super Tomcat 21 quedó en los anales de la historia como lo que podría haber sido.

El Super Tomcat 21: La Visión de un Ex-Piloto de Pruebas de la Marina de EE.UU.

“El F-14D sí, superaría en todas las áreas excepto en fiabilidad y rendimiento de giro (con cargas de combate equivalentes, el Tomcat era en realidad mejor que el F/A-18). Pero para entender realmente lo que podría haber sido, necesitas mirar al Super Tomcat 21”, afirmó Kevin Mason, ex piloto de pruebas de la Escuela Naval de EE.UU. y graduado de TOPGUN.

Mason sugirió además que el ST21 podría haber sido una reconfiguración casi completa del diseño original con tecnología moderna, incluyendo el sistema fly-by-wire. Sin embargo, como se señaló, no fue así. El viejo felino no obtuvo esa vida extra. La Marina decidió cubrir el papel de avión de combate/ataque con el F/A-18E/F Super Hornet, y el F-14 Tomcat fue finalmente retirado el 22 de septiembre de 2006.