E-2 Hawkeye: Seis décadas de servicio activo y capacidades para cualquier clima para alerta temprana aérea táctica desde portaaviones. Diseñado en la década de 1950, el Hawkeye realizó su primer vuelo en 1960 y entró en servicio en 1964.
Y hoy, notablemente, el E-2 sigue en producción; el E-2 ha permanecido en producción desde 1960, convirtiendo al Hawkeye en el avión basado en portaaviones de producción más larga de la historia.
El E-2 Hawkeye
El E-2 fue diseñado para reemplazar al E-1 Tracer. Y el E-2 fue el primer avión construido desde cero específicamente para alerta temprana aérea. Los aviones de alerta temprana que precedieron al E-2 fueron modificados a partir de aviones existentes, demostrando que la AEW era una idea secundaria.
Los motores del E-2 emiten un sonido zumbante distintivo, por lo que naturalmente, el avión ha ganado el apodo de “Hummer”. El E-2 y su motor zumbante son bastante distintos a bordo de un portaaviones, principalmente poblado con aviones equipados con motores a reacción como el F/A-18 y F-35.
Aunque el E-2 ha servido constantemente como un éxito de caballo de batalla, el proceso de diseño inicial tuvo problemas. Por un lado, la Marina de los EE.UU. exigió que su próximo avión AEW pudiera integrar datos con el Sistema de Datos Tácticos Navales encontrado a bordo de los buques de la Marina.
Luego, la Marina exigió que el E-2 pudiera aterrizar en portaaviones, lo cual fue especialmente difícil en la década de 1950. En la década de 1950, la Marina de los EE.UU. operaba algunos portaaviones de la era de la Segunda Guerra Mundial, como la clase Essex.
El Essex fue modificado para permitir operaciones a reacción pero aún era relativamente pequeño. En consecuencia, el E-2 tenía estrictas restricciones de altura, peso y longitud para permitir el aterrizaje en una cubierta más pequeña. Desafortunadamente, los requisitos de tamaño resultaron en un manejo pobre. Al final, el E-2 nunca voló desde la clase Essex: la molestia fue en vano.
El producto final, el E-2 Hawkeye, presentaba alas altas y dos motores turbopropulsores Allison T56. Para aterrizar en portaaviones, el Hawkeye utilizaba un tren de aterrizaje triciclo retráctil y un gancho de cola.
La característica más distintiva del E-2, sin embargo, es el domo de radar rotativo de 24 pies de diámetro, conocido como rotodome. El rotodome contiene el radar de largo alcance del E-2 y el sistema IFF, básicamente, el equipo que permite al E-2 realizar la misión para la que fue diseñado.
El E-2 es el único avión basado en portaaviones que cuenta con un rotodome. Típicamente, los aviones equipados con rotodome, como el E-3 Sentry, están basados en tierra.
Para ahorrar espacio a bordo del portaaviones, el E-2 cuenta con un Sto-Wing, que se pliega para ahorrar espacio cuando el Hawkeye no está en uso. Cuando está en uso, el E-2 requiere una tripulación de cinco personas. Al frente: un piloto y un copiloto. En la parte trasera, debajo del rotodomo: una oficina del centro de información de combate, un oficial de control aéreo y un operador de radar.
Aunque el E-2 ha disfrutado de una larga historia de servicio, el avión tuvo problemas cuando entró en servicio por primera vez en 1964.
Lo más preocupante es que el E-2 tenía un sistema de refrigeración inadecuado, lo que permitía que el equipo de aviónica del avión se sobrecalentara. Toda la flota tuvo que quedar en tierra porque el problema era muy extendido.
Se realizaron varias actualizaciones, especialmente en lo que respecta a los sistemas informáticos de a bordo. El resultado fue la variante E-2B, que los aviadores navales encontraron mucho más confiable.
Poco a poco, el E-2 demostró su valía, situándose como una pieza fundamental de las alas aéreas de los portaaviones modernos. Hoy, seis décadas después de su debut, cuatro E-2 se presentan en cada ala aérea de cada portaaviones.
