El conglomerado estatal de aviación de China, Aviation Industry Corp of China (AVIC), anunció el sábado que planea comenzar las pruebas de vuelo en mar del nuevo AG600 en Qingdao, provincia de Shandong, en el este de China. El prototipo del jet ya ha realizado 172 vuelos preparatorios que duraron 308 horas. Hay dos prototipos de AG600 en prueba: uno para pruebas de vuelo y otro para pruebas estáticas en tierra. La empresa comenzará pronto la construcción de cuatro prototipos adicionales del AG600 para pruebas.
El AVIC AG600 Kunlong (Dragón Marino Monstruoso) es un gran avión anfibio diseñado por AVIC y ensamblado por CAIGA. Impulsado por cuatro turbohélices WJ-6, es uno de los hidroaviones más grandes con un MTOW de 53.5 t (118,000 lb). Después de cinco años de desarrollo, el ensamblaje comenzó en agosto de 2014; fue presentado el 23 de julio de 2016 y realizó su primer vuelo desde el aeropuerto de Zhuhai el 24 de diciembre de 2017; se esperaba su certificación en 2021, con entregas a partir de 2022. Anteriormente, el AG600 era conocido como TA-600; se le designó Dragon 600 antes de ser renombrado a TA-600. El prototipo fue presentado el 23 de julio de 2016 en la fábrica AVIC de Zhuhai.
AG600 Kunlong Hidroavión de AVIC
El avión anfibio AG600 tiene un fuselaje de barco volador de cuerpo único, alas altas de voladizo, cuatro turbohélices WJ-6 y tren de aterrizaje retráctil triciclo. Puede operar en tramos de agua de 1,500 por 200 m con una profundidad de 2.5 m, y debería poder realizar operaciones en un Estado de Mar 3 con olas de 2 m. Fue desarrollado para la lucha contra incendios aéreos, recolectando 12 t de agua en 20 segundos y transportando hasta 370 t de agua con un solo tanque de combustible, y búsqueda y rescate, pudiendo recuperar hasta 50 personas en el mar. Ensamblado por CAIGA, mide 36.9 m de longitud y tiene una envergadura de 38.8 m; su MTOW es de 53.5 t en pistas pavimentadas o 48.8 t en el mar agitado.
AVIC afirma que es el avión anfibio más grande en operación. Es más pesado que el Beriev Be-200 con un MTOW de 41 t o el ShinMaywa US-2 de 47.7 t, pero más liviano que el prototipo del Beriev A-40 de 86 t. Otros hidroaviones anteriores fueron más pesados, como el Martin JRM Mars de 75 t o los prototipos Blohm & Voss BV 238 de 100 t, Saunders-Roe Princess de 156 t o Hughes H-4 Hercules de 180 t. Podría tener acceso a atolones remotos en las Islas Spratly del Mar del Sur de China, reclamadas por varios países fronterizos, ya que el Mar del Sur de China está sujeto a disputas territoriales. Puede volar en cuatro horas desde la ciudad sureña de Sanya hasta el Banco James, el límite más al sur de las reivindicaciones territoriales de China.
