Posiblemente el avión más distintivo del mundo, el B-2 Spirit, es un bombardero furtivo pesado de alas volantes. De hecho, el B-2 es el único bombardero furtivo operativo del mundo. Y con un costo total del programa de 2.130 millones de dólares por avión, el B-2 es también el avión más caro del mundo.
El Spirit fue diseñado durante el clímax del Frío, bajo el proyecto de “bombardeo de tecnología avanzada” de la administración Carter, con el propósito de penetrar las cada vez más sofisticadas defensas aéreas soviéticas y atacar objetivos de alto valor.
Para evitar las sensibles y mortíferas defensas aéreas soviéticas, el B-2 fue diseñado con tecnología sigilosa, lo que permitía al bombardero penetrar el espacio aéreo en disputa sin ser detectado. El B-2, con su baja observabilidad, es capaz de desplegar ωεɑρσּs tanto convencionales como termonucleares.
Los notables costos del programa fueron aceptables durante la Guerra Fría, cuando se diseñó y ordenó por primera vez el B-2. Inicialmente, se esperaba que se construyeran 132 bombarderos, lo que daría a Estados Unidos amplios recursos para penetrar el espacio aéreo soviético.
Sin embargo, la caída de la Unión Soviética –que se produjo apenas dos años después del primer vuelo del B-2 en 1989 y más de media década antes de la introducción del B-2 en 1997– dejó al B-2 sin su propósito principal.
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Durante el discurso sobre el estado de la nación de 1992, el presidente George H. W. Bush anunció que la producción del B-2 se reduciría a sólo 20 aviones, menos de una sexta parte de la proyección original de 132 aviones. Una vez concluido el Acuerdo Frío, los contribuyentes –y el Congreso– ya no estaban dispuestos a respaldar el proyecto de ley para un programa expansivo B-2. En realidad, el costo de los B-2 era tan exorbitante que se convirtieron en una especie de controversia pública.
La Oficina de Contabilidad General (GAO) del Congreso declaró en 1996 que el B-2 “será, con diferencia, el bombardero más costoso de operar por avión”. El B-2 costaría tres veces más que el B-1 y más de cuatro veces más que el B-52.
Otros gastos agravantes fueron los requisitos de mantenimiento del B-2. Por cada hora de vuelo, el B-2 requirió 119 horas de mantenimiento. En comparación, el B-1 necesitó 60 horas, mientras que el B-52 sólo 53.
Los costos del B-2 aumentaron aún más con la necesidad de hangares especializados, que eran lo suficientemente grandes para acomodar la envergadura de 172 pies del B-2, y podían mantenerse lo suficientemente fríos para acomodar la “piel” furtiva sensible al calor del B-2.
La pestaña no era tan sigilosa
En total, el B-2 cuesta aproximadamente 135.000 dólares por hora de vuelo, el doble del coste del B-1 o del B-52. La factura desbocada, para un avión sin muchos propósitos, se había vuelto inaceptable a la luz del colapso de la Unión Soviética.
El Spirit no fue el único sistema de gobierno que les pareció bien a los planificadores presupuestarios en la década de 1980, pero provocó la ira en la década de 1990, sin soviéticos. El submarino clase Seawolf corrió un destino similar. Diseñado en los años 80 como sucesor del submarino clase Los Ángeles, el Seawolf es un submarino de ataque rápido propulsado por una cuerda.
Inicialmente, la Marina de los EE. UU. estaba programada para recibir 29 submarinos Seawolf. Diseñado para contrarrestar el peligro de los submarinos balísticos soviéticos como las clases Typhoon y Akula, la clase Seawolf era más grande, más rápida, más silenciosa y más costosa que su predecesor.
A un precio de 3.000 millones de dólares por unidad, el Seawolf es el submarino de ataque rápido más caro jamás construido por la Marina de los EE. UU. Cuando cayó la unión soviética, disminuyó la voluntad pública de respaldar el proyecto de ley Seawolf.
La flota original de 29 submarinos se redujo significativamente. Sólo se construyeron tres submarinos Seawolf. Permanecen en servicio hoy y sirven, como el B-2, como un recordatorio de cuán abruptamente terminó el Frío.
