Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos estaba produciendo armas, aviones y tanques a un ritmo absolutamente asombroso. La producción de vehículos y equipos militares se industrializó como nunca antes y, con suerte, nunca más lo volverá a estar. Pero aun así, los soldados en el extranjero ocasionalmente se encontraban en situaciones únicas que requerían hardware que las fábricas en casa no podían proporcionarles.
Una ametralladora Stinger en la Segunda Guerra Mundial
Así es precisamente como unos pocos marines de los Estados Unidos diseñaron y construyeron la ametralladora ligera (LMG) “Stinger” durante el período previo a la invasión de Iwo Jima en 1945. La Stinger era una Browning AN/M2 calibre .30, rescatada de una aeronave estrellada o inoperable, que fue modificada para uso de infantería. Era algo desgarbado y, como estaba diseñado para enfriarse con el aire que pasaba durante el vuelo, tenía tendencia a sobrecalentarse rápidamente. Pero incluso con esas deficiencias era un arma absolutamente devastadora; con una velocidad de disparo al menos el doble que la de las ametralladoras Browning estándar a las que tenían acceso los marines en ese momento.
Se produjeron seis Stingers y, al menos a nivel de batallón, fueron aprobados oficialmente para su uso en combate. Después de ver el éxito del arma durante la invasión de Iwo Jima, incluso se habló de poner el Stinger en producción a mayor escala y distribuirlo. Pero la guerra terminó antes de que se pudiera implementar tal plan.
Como tal, el Stinger es un ejemplo extremadamente raro de un arma modificada en el campo que no solo se produjo en cantidades significativas, sino que fue reconocida oficialmente e incluso considerada para su adopción por parte del ejército. Pero la historia de esta ametralladora pirateada en realidad comenzó años antes y a miles de kilómetros de distancia, cuando las fuerzas aliadas luchaban por el control de las Islas Salomón.
IMPROVISACIÓN DEL CAMPO DE BATALLA
Buscando cualquier posible ventaja sobre un adversario tenaz y atrincherado, el hecho de que los soldados intenten reutilizar el AN/M2 para uso de infantería no es una sorpresa. Después de todo, no habrían faltado estas armas de alto rendimiento. El AN/M2 se instaló como armamento defensivo en muchos aviones de la Marina de los EE. UU. utilizados en el teatro del Pacífico, como el SBD Dauntless, el PBY Catalina y el Grumman Avenger. Cada vez que uno de estos aviones resultaba demasiado dañado para volar, varios AN/M2 quedaban disponibles.
Cañones gemelos .30 AN/M2 montados en un SBD Dauntless
El arma también tenía algunas características muy atractivas. Dado que fue desarrollado para su uso en aviones, fue construido para ser lo más liviano posible y al mismo tiempo ofrecer la alta cadencia de fuego necesaria para el combate aire-aire. En comparación con la Browning M1919 estándar utilizada por la infantería, la AN/M2 habría parecido una mejora considerable.
Desafortunadamente, si bien el arma era lo suficientemente liviana como para transportarla fácilmente, no era práctico para un soldado operarla de manera confiable en su configuración estándar. Nunca tuvo la intención de ser utilizado fuera de la torreta defensiva de un avión, el AN/M2 no tenía su propia mira, culata o incluso un disparador tradicional. Tenía todos los componentes funcionales, pero ninguna de las características que permitirían a una persona operarlo.
Pero esto no impidió que el soldado William “Bill” Colby pusiera uno en servicio mientras defendía la isla de Bougainville en 1943. Al colocar rápidamente un bípode en la parte delantera del AN/M2, pudo montar el arma lo suficientemente bien como para proporcionar disparar desde una posición defensiva. La potencia de fuego adicional permitió a Colby repeler con éxito un asalto japonés sorpresa, lo que demuestra que el concepto tenía mérito suficiente para justificar un mayor desarrollo.
PREPARÁNDOSE PARA LA INVASIÓN
Un año más tarde, el sargento Milan Grevich y el soldado de primera clase John Lyttle idearon su propia versión de la modificación del AN/M2. Si bien la adición de un bípode por parte del soldado Colby permitió disparar el arma desde una posición estacionaria, los marines necesitaban algo que pudieran llevar consigo a medida que avanzaban desde las playas de Iwo Jima y se adentraban más en la isla. Para sus propósitos, el AN/M2 tendría que ser mucho más móvil y potencialmente incluso utilizable por un solo soldado desde una posición de pie.
El investigador de armas de fuego Ian McCollum sostiene una réplica de Stinger
Las culatas de repuesto para el rifle M1 Garand se cortaron al tamaño adecuado, se ahuecaron para aceptar la forma única del tubo protector trasero de la ametralladora y se atornillaron a la parte posterior del arma. Se fabricó un conjunto de gatillo a partir de trozos de chapa de metal y se fabricó un adaptador para poder instalar el bípode y el asa de transporte del rifle automático Browning (BAR), mucho más pequeño.
El Stinger nació, y justo a tiempo. Supuestamente todavía se estaban dando los toques finales a las armas incluso cuando los marines navegaban hacia Iwo Jima. El propio Gervich llevó una de las seis armas a la batalla, cuatro fueron distribuidas entre los pelotones de fusileros de la Compañía y la última fue entregada al cabo Tony Stein.
LEYENDA DEL ACUERDO
Como el cabo Stein no era de la misma compañía que Gervich o Lyttle, existe cierto debate sobre por qué recibió su propio Stinger. Pero como maquinista de profesión, es posible que ayudara en el ensamblaje de las armas con el entendimiento de que se le entregaría una una vez que llegaran a Iwo Jima. En cualquier caso, las hazañas del cabo Stein y su Stinger quedaron inmortalizadas en su mención póstuma de la Medalla de Honor:
Si bien el apodo de Stinger en sí tal vez se consideró inapropiado para su inclusión en una cita formal, el hecho de que el arma y su naturaleza improvisada se mencionara específicamente varias veces habla de lo efectiva que fue durante la batalla. Si la guerra hubiera durado mucho más, parece casi seguro que se habrían producido más Stingers (autorizados oficialmente o no) cuando los soldados escucharon relatos de cómo se desempeñaron en Iwo Jima.
UN BREVE MOMENTO EN EL TIEMPO
A pesar del éxito del Stinger en Iwo Jima, la historia termina aquí. Seis meses después de que las fuerzas estadounidenses izaran la bandera en el monte Suribachi, el emperador Hirohito anunció oficialmente que Japón aceptaría la rendición incondicional descrita en la Declaración de Potsdam.
Izando la bandera estadounidense en Iwo Jima
Cualquiera que fuera el interés que hubiera habido en producir en masa el Stinger, o una ametralladora ligera similar, el final de la guerra lo hizo innecesario. Como muchas de las otras armas temibles que se propusieron o probaron durante los últimos estertores de la Segunda Guerra Mundial, se consideró excesiva en la era de la posguerra.
Entonces, ¿dónde están los Stinger ahora? En realidad nadie lo sabe. Dado que fueron construidos con piezas de desecho, no habrían aparecido en ningún manifiesto oficial. Una vez terminada la guerra, las armas y el equipo a menudo eran descartados sin contemplaciones. Es muy posible que nunca abandonaran Iwo Jima y terminaran enterrados bajo las arenas negras de la isla. O, si fueron retirados, podrían haber sido arrojados al océano junto con todo el resto del hardware de la guerra, que de repente se convirtió más en una carga que en un activo. Incluso puede haber un Stinger acumulando polvo en el ático de alguien; parte de un tesoro de recuerdos que un estoico marine trajo a casa de la guerra, ahora diligentemente almacenados por sus nietos o bisnietos.
Si bien los Stingers pueden haberse perdido, la historia de los hombres que los construyeron continúa. Más de 75 años después de que unos jóvenes y emprendedores marines decidieran ver si podían improvisar una ametralladora más poderosa que cualquier cosa en su inventario autorizado por el gobierno, uno no puede evitar sentirse inspirado por su ingenio mientras se preparaban para lo que sabían. podrían ser los últimos días de sus vidas.
