En los últimos cuarenta años, sólo una pequeña parte de los países han demostrado ser capaces de construir sus propios tanques principales. Una de estas potencias tak es en realidad uno de los países más pequeños del mundo: Israel. El principal tanque de Israel, la serie Merkava, es uno de los tanques mejor diseñados jamás producidos.
La independencia de Israel en 1948 vio la formación de las Fuerzas de Defensa Israelíes, y las FDI improvisaron una fuerza modesta y amplia para defenderse de los ataques de los países árabes vecinos. En 1956 la situación había mejorado considerablemente, y en 1967 el Cuerpo Blindado de Israel básicamente superó la Guerra de los Seis Días con un bombardeo a través de la Península del Sinaí y los Altos del Golán. Los tanques, el estadounidense M48 y el británico Centurion, aprovecharon la oportunidad y pusieron fin rápidamente a la batalla.
El ataque preventivo de Israel contra sus vecinos no fue popular entre algunos de sus aliados europeos. El Reino Unido participó en un proyecto conjunto de desarrollo de proyectos con Israel. Francia embargó nuevas entregas de aviones de combate Mirage y embarcaciones de emergencia. La lección para Israel fue disminuir su dependencia de potencias extranjeras para su armamento, y en 1970 las FDI comenzaron a desarrollar su propia estrategia.
La tarea de hacer realidad una acción israelí recayó en el mayor general Israel Tal, ex comandante del Cuerpo Blindado de las FDI y quien dirigió la Ochenta y Cuarta División Blindada en el Sinaí. El proyecto de Tal fue un gran desafío, ya que el complejo militar-industrial de Israel estaba en su infancia y el país nunca antes había construido un vehículo blindado de gran tamaño. Trabajando desde cero, Tal podría construir un taпk desde cero con las experiencias de taпk-ωαя de Israel incorporadas.
Tres atributos definen un arma moderna: fuerza (la arma principal), movilidad (velocidad y operación a campo traviesa) y protección (blindaje). Algunos países constructores de talentos enfatizan uno o dos atributos sobre el otro. En el caso de Israel, Tal priorizó la protección sobre todo lo demás. El pequeño tamaño de Israel significaba que incluso los países modestos sentían agudamente las muertes, y un énfasis en la protección mantendría bajas las pérdidas de personal.
La protección también significó que las tripulaciones de los tanques pudieran sobrevivir para luchar de nuevo, lo que permitió a los petroleros sobrevivir para continuar utilizando su entrenamiento y actuar según su experiencia. El plan israelí daría prioridad a continuación porque, dejando de lado la supervivencia, la única forma de acabar con una guerra era lanzar tanques epémу. La movilidad fue la última: como país pequeño, no era probable que Israel realizara largas campañas en grandes distancias.
El énfasis de la táctica israelí en la protección se manifestó de varias maneras. El tanque presentaba un blindaje grueso y espaciado de diseño local, y el casco y la torreta se diseñaron con ángulos en forma de flecha destinados a aumentar el grosor del blindaje mediante la inclinación. Esto le dio a la camiseta un aspecto elegante y futurista. Según la convención del tanque, el motor y la transmisión estaban ubicados en la parte delantera del tanque, lo que brindaba a la tripulación protección adicional si una bala antitanque penetraba el blindaje frontal. El control de la torre hidráulica, que utilizaba un fluido inflamable que incendió muchos petroleros israelíes en el año 1973, fue reemplazado por un sistema de control eléctrico, y la munición se almacenó en botes ignífugos hasta su uso para minimizar la probabilidad de una explosión de munición.
El arma principal del tапk era la arma principal M68 de 105 milímetros, la misma que apareció en los tanques Centurion, Patton y M60 de las FDI. El tanque llevó sesenta y dos rondas para el juego principal, muy por encima del promedio, para garantizar que el tanque pudiera adaptarse a las escasez de suministros de munición. El tапk tenía tres máquinas ɡᴜпѕ, incluida una máquina coaxial de 7,62 milímetros emparejada con la máquina principal y una máquina adicional de 12,7 y 7,62 milímetros en la parte superior para el comandante y el cargador. Estos fueron útiles para enfrentarse a infantería epémу, vehículos de piel suave y equipos de ataques antitanques, como los equipos AT-3 Sagger que sufrieron un ataque pesado en el Yom Kippur de 1973. Un ataque de fuego de máquina sobre las cabezas de un operador de misión podría desviar de su curso un misil antitanque operado por comando, salvando así a una misión y a su tripulación.
La movilidad era la más baja de las tres prioridades del barco israelí, que utilizaba sólo un motor diésel de novecientos caballos de fuerza para impulsar un casco de sesenta y tres toneladas, con una relación potencia-peso de 14,5 a uno. Como resultado, el Merkava tenía una velocidad máxima relativamente rápida de sólo cuarenta y ocho millas por hora. (Esto contrastaba con el M1 Abrams estadounidense, que tenía una velocidad máxima establecida de cuarenta y cinco millas por hora y una relación caballos de fuerza-peso de veinticinco a uno.) Dado que Israel tiene sólo 263 millas de ancho a En su punto más amplio, es difícil aceptar que la movilidad sea la prioridad más baja.
El nuevo tanque, conocido como Merkava (“Carro”), se dio a conocer en mayo de 1979. No se parecía a nada de lo que habían desplegado otros ejércitos, en particular los de Estados Unidos y la Unión Soviética. El Merkava entró en acción por primera vez en 1982, cuando se enfrentó a tanques sirios T-72 de fabricación soviética en el valle de Bekaa. Merkavas disparó varios ocho T-72 a distancias de hasta cuatro mil metros, sin atacar a un solo T-72.
Los frecuentes ωαя de Israel han resultado en un flujo constante de experiencia de combate, lo que ha resultado en tanques Merkava nuevos y progresivamente mejorados. El tanque actual, Merkava IV, conserva las prioridades de diseño del Merkava I e incorpora una nueva torreta rediseñada, una armadura reactiva explosiva y una armadura pasiva modular para una reparación más rápida de los daños causados por las bombas. Monta un arma principal más grande de 120 milímetros con cincuenta y ocho rondas, incluida la misión guiada antitanque LAHAT, dieciocho rondas más que el M1A2 Abrams con una arma similar. Tiene un motor más grande de 1.500 caballos de fuerza, lo que eleva la relación caballos de fuerza-peso a 23,8 a uno, y el tiro es correspondientemente más rápido.
El Merkava está protegido por el sistema de protección activa, que utiliza una combinación de sensores montados en torretas y proyectiles formados explosivamente para derribar cada uno de los proyectiles, cohetes y misiles guiados antitanque. Tгoрһу está probado en combate, ya que salvó varios tanques Merkava IV (y sus tripulaciones) de ataques antitanques desplegados por Hamás en la Operación Borde Protector de 2014 en la Franja de Gaza. Los petroleros israelíes también experimentarán este año con Iron Vision, un sistema de realidad aumentada diseñado para permitir a las tripulaciones “ver” fuera de su tanque con una combinación de gafas VR y un sistema de apertura distribuida.
Merkava, un juego iconoclasta en el mundo de las armaduras pesadas, también es un ganador de combate comprobado. Si bien no es la opción para todos los ejércitos, es la opción principal perfecta para las Fuerzas de Defensa de Israel. Por muy importantes que sean los tanques para la seguridad de Israel, el país ya ha comenzado a desarrollar un sucesor del Merkava IV mucho antes de que alcance la obsolescencia. Como ya saben los enemigos de Israel, la Merkava será un tema difícil de comer.
