El Sikorsky CH-37 Mojave, un helicóptero estadounidense de carga pesada, irrumpió en la escena de la aviación en la década de 1950. Sikorsky Aircraft, famosa por empujar los límites del vuelo, se embarcó en el desarrollo de este helicóptero en 1951. Después de una rigurosa fase de pruebas y refinamiento de diseño, el Mojave hizo su debut en 1956 bajo la designación H-37.

La Innovación de los Motores de Pistón

Posiblemente, el aspecto más notable del Mojave fue su potencia: dos motores de pistón Pratt & Whitney R-2800-50. Estos motores, cada uno capaz de producir 2,100 caballos de fuerza, propulsaron a este gigante aéreo. Curiosamente, estos motores no estaban alojados dentro del fuselaje como es costumbre. En cambio, se situaron en góndolas a cada lado del fuselaje. Esta colocación poco convencional, aunque introdujo complejidades durante la construcción, resultó en una bodega de carga espaciosa y sin obstrucciones.

Los motores del Mojave fueron una maravilla de la ingeniería, proporcionando una capacidad de levantamiento sin precedentes para su época.

Características de Diseño Revolucionarias

Más allá de su pura fuerza, el Mojave introdujo innovaciones revolucionarias. Notablemente, fue el primer helicóptero de Sikorsky en contar con un sistema automático de plegado de aspas. Este diseño ingenioso facilitó el almacenamiento y transporte, especialmente a bordo de buques de guerra. Con solo presionar un botón, las masivas aspas del rotor podían plegarse, reduciendo la huella del helicóptero sin sacrificar su potencia.

En el Calor de la Batalla

El Mojave sirvió principalmente al Ejército de los Estados Unidos, ofreciendo un rendimiento robusto en diversos escenarios operativos. Jugó roles pivotales en el transporte de tropas, recuperación de aeronaves e incluso llevó a cabo misiones en el desafiante entorno de la Guerra de Vietnam. Su excepcional capacidad de transporte aéreo demostró ser invaluable en operaciones militares.

Una hazaña digna de mención fue el transporte de un cañón de Yorktown de 10,000 libras durante la celebración del Bicentenario de Estados Unidos en 1976. Esta asombrosa muestra de fuerza de levantamiento subrayó las notables capacidades del Mojave, cimentando su lugar en los anales de la historia de la aviación estadounidense.

Como todas las cosas, eventualmente llegó el momento para que el Mojave se retirara del servicio activo. Sus últimas misiones operativas ocurrieron a finales de los años 60, marcando el final de su vibrante carrera. Sin embargo, la jubilación del Mojave estuvo lejos de ser una despedida tranquila.

A pesar de su salida del servicio activo, el Mojave continuó estando involucrado en asignaciones especiales y permaneció como un participante prominente en exhibiciones militares y shows aéreos. Su última aparición pública fue durante la celebración del Bicentenario de Estados Unidos en 1976, donde orgullosamente mostró su fuerza al izar un cañón de Yorktown de 10,000 libras.

Transicionando a su nuevo rol como pieza de museo, el Sikorsky CH-37 Mojave se convirtió en un testamento de su diseño robusto y rendimiento poderoso. Se mantiene como una fuente de inspiración para los entusiastas de la aviación y simboliza el espíritu innovador que caracterizó a la industria aeronáutica americana de mediados del siglo XX.